Rivoni Centre for the Blind

Locatie: Elim (Limpopo)

Blinde en slechtziende kinderen hebben gespecialiseerde zorg nodig, en vaak ook aangepast onderwijs. Rivoni Society for the Blind is een van de weinige centra in Zuid-Afrika die hierin voorziet. Het project opereert in de provincie Limpopo. In dit gebied met ongeveer 5,2 miljoen inwoners is Rivoni de enige instantie die aandacht heeft voor blinden en slechtzienden.

Rivoni Society for the Blind is opgericht in 1975 en heeft sindsdien meer dan 2.500 blinden en slechtzienden weer hoop en onafhankelijkheid gegeven, waaronder veel kinderen. Zij werden mobiel, kregen toegang tot onderwijs en vonden een baan om in hun eigen inkomen te voorzien. Het Nelson Mandela Kinderfonds steunt het project sinds begin 2009. Sindsdien is er sprake van 70 procent groei. Het project heeft de laatste jaren een flinke professionaliseringsslag gemaakt. De focus ligt nu sterk op hulp aan kinderen en jongeren.

Onderwijs en opvang
Rivoni heeft een eigen school waar momenteel ruim 230 kinderen les krijgen. Niet al deze kinderen zijn blind, ook andere (kwetsbare) kinderen uit de omgeving volgen er onderwijs, inclusief vakken als sport, muziek en drama. Het is prachtig om te zien hoe de blinde en andere kinderen sámen in de klas zitten, projecten doen en spelen! Natuurlijk is er speciale aandacht voor de groep blinde en slechtziende kinderen: zij leren braille en maken gebruik van aangepaste materialen.
Buiten schooltijd is er speciaal voor de blinde en slechtziende kinderen een rehabilitatieprogramma. De kinderen krijgen training hoe in het dagelijks leven om te gaan met hun handicap. Rivoni heeft daarnaast een opvanghuis voor kinderen die niet langer thuis kunnen wonen: zij verblijven intern bij het project. In maart 2009 is een extra huis gebouwd, waardoor nu 30 kinderen meer intern opgenomen kunnen worden.  

Huisbezoeken
Medewerkers van Rivoni bezoeken elke week verschillende dorpen in de wijde omgeving. Op die manier lokaliseren zij meer blinde en slechtziende kinderen, die vervolgens naar de juiste hulpinstanties worden doorverwezen. Vaak overtuigen medewerkers ouders ervan hun kind mee te laten draaien in het programma van Rivoni of te laten opnemen in het opvanghuis van het project. Alleen met de specifieke zorg die in het project geboden wordt, kunnen kinderen leren met hun handicap te leven en zelf een goede toekomst op te bouwen. Het leren van braille is bijvoorbeeld onmisbaar, zonder die vaardigheid kunnen kinderen onmogelijk doorleren en een goede baan krijgen.

Voorlichting
De zorg van Rivoni is ook gericht op bewustwording. Op scholen en in de gemeenschappen wordt voorlichting gegeven. Dit is breder dan alleen de problematiek rond blindheid, ook onderwerpen als hiv/aids en de rol van mannen en vrouwen komen aan bod. In een half jaar bereikt Rivoni ongeveer 30.000 mensen met haar voorlichtingprogramma’s, waaronder veel jongeren en kinderen.